发现了最遥远天体――类星射电源

天文学家们宣布发现了一个类星射电源，据信它是宇宙中最遥远的已知天体．这一发现进一步加剧目前关于宇宙起源理论的混乱．

这个类星射电源位于北斗七星斗下的大熊星座．据信它距离地球140亿光年．这意味着，虽然这个类星射电源早就烧尽了，可是现在人们见到的还是它在140亿年前的情况．它是在天文学家、著名类星射电源专家马尔坦・施米特设计的巡天普查中发现的，这次普查用的是加利福尼亚理工学院帕洛马天文台的海耳望远镜和詹姆斯・冈恩设计的叫做四射手的高灵敏度摄影机．天文学家们说，这个类星射电源定名为PC1158―4635，它比以前发现的一个类星射电源的年龄要略大些．它的发现进一步打乱了目前关于星系演化的理论．

施米特说：“我们认为，如果我们能了解这个类星射电源截止的确切形状，我们就可以了解有关在宇宙初期第一批星系形成的一些重要情况．”类星射电源――类星体――是宇宙中最光亮的天体．虽然一个明亮的类星射电源只有我们自己的大阳系那么大，可是它发出的光亮度超出1000个各有1千亿颗恒星的星系的光亮度．

据认为类星射电源是由于在星系中心物质坍缩成黑洞而发的光．新发现的这个类星射电源发的光减弱到原来的40万分之一，太昏暗了，无法用肉眼看见，但是用有4个光敏探测器的专用摄影机能观测到．

施米特说，这一发现将类星射电源时代的起始时间往前推到了至少140亿年前．由于星系对类星射电源是必不可少的，那意味着星系可能早在宇宙开创后10亿年就已形成了，他说：“如果我们从130亿年前开创宇宙这个时间表开始，我们从邻近的类星射电源得知，它们是在星系中，这清楚表明，在大爆炸后10亿年多一点，就有星系了．”

按照大爆炸理论，宇宙是在100―200亿年前由一小块超密度物质爆炸开创的，自那以来一直在膨胀扩大．普林斯顿大学天体物理系主任杰里迈亚・奥斯特里克说，类星射电源的发现及其影响是“今日宇宙学最令人感兴趣的事”．

剑桥大学天文研究所所长马钉里斯同意上述意见．他说：“宇宙在10亿年时所发生的情况，是宇宙学中尚未解决的最重要的问题．”

美国科学院普查委员会主席约翰・巴考尔说这个发现是“惊人的、出乎意外的，具有很重要的意义”．（合众国际社）